- ¿Crees que esto mejorará algún día? --me pregunté, más a mí misma que a él--. ¿Alguna vez conseguiré que el corazón deje de intentar saltar fuera de mi pecho cuando me tocas?
- La verdad, espero que no --respondió, un poco pagado de sí mismo.
Puse los ojos en blanco.
- Anda, vamos a ver cómo los Capuletos y los Montescos se destrozan unos a otros, ¿vale?
- Tus deseos son órdenes para mí.
Edward se repantingó en el sofá mientras yo ponía la película, pasando rápido los créditos del principio. Me envolvió la cintura con sus brazos y me reclinó contra su pecho cuando me senté junto a él en el borde del sofá. No era exactamente tan cómodo como un cojín, pero yo lo prefería con diferencia. Su pecho era frío y duro, aunque perfecto, como una escultura de hielo. Tomó la manta de punto que descansaba, doblada, sobre el respaldo del sofá y me envolvió con ella para que no me congelara al contacto de su cuerpo.
- ¿Sabes?, Romeo no me cae nada bien --comentó cuando empezó la película.
- ¿Y qué le pasa a Romeo? --le pregunté, un poco molesta. Era uno de mis personajes de ficción favoritos. Creo que hasta estaba un poco enamorada de él hasta que conocí a Edward.
- Bien, en primero lugar, está enamorado de esa Rosalinda, ¿no te parece que un poco voluble? Y luego, unos pocos minutos después de su boda, mata al primo de Julieta. No es precisamente un rasgo de brilantez. Acumula un error tras otro. ¿Habría alguna otra manera más completa de destruir su felicidad?
Suspiré.
- ¿Quieres que la vea yo sola?
- No, de todos modos, yo estaré mirándote a ti la mayor parte del rato --sus dedos se deslizaron por mi piel trazando formas, poniéndome la carne de gallina--. ¿Te vas a poner a llorar?
- Provablemente --admití--. Si estás pendiente de mí todo el rato.
- Entonces no te distraeré --pero sentí sus labios contra mi pelo y eso me distrajo bastante.
La película captó mi interés a ratos, gracias en buena parte a que Edward me susurraba los versos de Romeo al oído, con su irresistible voz aterciopelada, que convertía la del actor en un sonido débil y basto en comparación. Y claro que lloré, para su diversión, cuando Julieta despierta y encuentra a su reciente esposo muerto.
- He de admitir que le tengo una especie de envidia --dijo Edward secándome las lágrimas con un mechon de mi propio pelo.
- Ella es muy guapa.
Él hizo un sonido de disgusto.
- No le envidio la chica, sino la facilidad para suicidarse --aclaró con todo de burla--. ¡Para vosotros, los humanos, es tan sencillo! Todo lo que tenéis que hacer es tragaros un pequeño vial extractos de plantas...
- ¿Qué? --inquirí con un grito ahogado.
- Es algo que tuve que plantearme una vez, y sé por la experiencia de Carlisle que no es nada sencillo. Ni siquiera estoy seguro de cuántas maneras de matarse probó Carlisle al principio, cuando se dio cuenta de en qué se había convertido... --su voz, que se había tornado mucho más seria, se volvió ligera otra vez--. Y no cabe duda de que sigue con una salud excelente.
Me retorcí para poder leer su expresión.
- ¿De qué estás hablando? --quise saber--. ¿Qué quieres decir con eso de que tuviste que planteártelo una vez?
- La primavera pasada, cuando tú casi... casi te mataron... --hizo una pausa para inspirar profundamente, luchando por volver al tono socarrón de antes--. Claro que estaba concentrado en encontrarte con vida, pero una parte de mi mente estaba elaborando un plan de emergencia por si las cosas no salían bien. Y como te decía, no es tan fácil para mí como para un humano.
Los recuerdos de mi último viaje a Phoenix me embargaron y durante un segundo sentí cierto vértigo. Aún conservaba en mi memoria, con total nitidez, el sol cegador y las oleadas de calor procedentes del asfalto mientras corría a toda prisa y con ansiedad al encuentro del sádico vampiro que quería torturarme hasta la muerte. James me esperaba en la habitación de los espejos con mi madre como rehén, o eso suponía yo. No supe hasta más tarde que todo era una treta. Lo que tampoco sabía James es que Edward se apresuraba a salvarme. Lo consiguió a tiempo, pero por muy poco. De manera inconsciente, mis dedos se deslizaron por la cicatriz en forma de media luna de mi mano, siempre a varios grados por debajo de la temperatura del resto de mi piel.
Sacudí la cabeza, como si con eso pudiera deshacerme de todos los malos recuerdos e intenté comprender lo que Edward quería decir, mientras sentía un incómodo peso en el estómago.
- ¿Un plan de emergencias? --repetí.
- Bueno, no estaba dispuesto a vivir sin ti --puso los ojos en blanco como si eso resultara algo evidente hasta para un niño--. Aunque no estaba seguro sobre cómo hacerlo. Tenía claro que ni Emmett ni Jasper me ayudarían..., así que pensé que lo mejor sería marcharme a Italia y hacer algo que molestara a los Vulturis.
No quería creer que hablara en serio, pero sus ojos dorados brillaban de forma inquiertante, fijos en algo lejano en la distancia, como si contemplara las formas de terminar con su propia vida. De pronto, me puse furiosa.
- ¿Qué es un Vulturis? --inquirí.
- Son una familia --contestó con la mirada ausente--, una familia muy antigua y muy poderosa de nuestra clase. Es lo más cercano que hay en nuestro mundo a la realeza, supongo. Carlisle vivió con ellos algún tiempo durante sus primeros años, en Italia, antes de venir a América. ¿No recuerdas la historia?
- Claro que me acuerdo.
Nunca podría olvidar la primera vez que visité su casa, la enorme mansión blanca escondida en el bosque al lado del río, o la habitación donde Carlisle --el padre de Edward en tantos sentidos reales-- tenía una pared llena de punturas que contaban su historia personal. El lienzo más vívido, el de colores más luminosos y también el más grande, procedía de la época que Carlisle había psado en Italia. Naturalmente que me acordaba del sereno cuarteto de hombres, cada uno con el rostro exquisito de un serafín, pintados en la más alta de las balconadas, observando la espiral caótica de colores. Aunque la pintura se había realizado hacía siglos, Carlisle, el ángel rubio, permanecía inalterable. Y recuerdo a los otros tres, los primeros conocidos de Carlisle. Edward nunca había utilizado la palabra Vulturis para referirse al hermoso trío, dos con el pelo negro y uno con el cabello blanco como la nieve. Los llamó Aro, Cayo y Marco, los mecenas nocturnos de las artes.
- De cualquiera modo, lo mejor es no irritar a los Vulturis --continuó Edward, interrumpiendo mi ensoñación--. No a menos que desees morir, o lo que sea que nosotros hagamos --su voz sonaba tan tranquila que parecía casi aburrido con la perspectiva.
Mi ira se trasformó en terror. Tomé su rostro marmóreo entre mis manos y se lo apreté fuerte.
- ¡Nunca, nunca vuelvas a pernsar en eso otra vez! ¡No importa lo que me ocurra, no te permito que te hagas daño a ti mismo!
- No te volveré a poner en peligro jamás, así que eso es un punto indiscutible.
- ¡Ponerme en peligro! ¿Pero no estábamos de acuerdo en que toda la mala suerte es cosa mía? --estaba enfadándose cada vez más--. ¿Cómo te atreves a pensar en esas cosas? --la idea de que Edward dejara de existir, incluso aunque yo estuviera muerta, me producía un dolor insoportable.
- ¿Qué harías tú si las cosas sucedieran a la inversa? --preguntó.
- No es lo mismo.
Él no parecía comprender la diferencia y se rió entre dientes.
- ¿Y qué pasa si te ocurre algo? --me puse pálida sólo de pensarlo--. ¿Querrías que me suicidara?
Un rastro de dolor surcó sus rasgos perfectos.
- Creo que veo un poco por dónde vas... sólo un poco --admitió--. Pero ¿qué haría sin ti?
- Cualquier cosa de las que hicieras antes de que yo apareciera para complicarte la vida.
Suspiró.
- Tal como lo dices, suena fácil.
- Seguro que lo es. No soy tan interesante, la verdad.
Parecía a punto de rebatirlo, pero lo dejó pasar.
- Eso es discutible --me recordó.
Repentinamente, se incorporó adoptando una postura más formal, colocándome a su lado de modo que no nos tocáramos.
- ¿Charlie? --aventuré.
Edward sonrió. Poco después escuché el sonido del coche de policía al entrar por el camino. Busqué y tomé su mano con firmeza, ya que mi padre bien podría tolerar eso.
Charlie entró con una caja de pizza en las manos.
- Hola, chicos --me sonrió--. Supuse que querrías tomarte un respiro de concinar y fregar platos el día de tu cumpleaños. ¿Hay hambre?
- Está bien. Gracias, papá.
Charlie no hizo ningún comentario sobre la aparente falta de apetito de Edward. Estaba acostumbrado a que no cenara con nosotros.
- ¿Le importaría si me llevo a Bella esta tarde? --preguntó Edward cuando Charlie y yo terminamos.
Miré a Charlie con rostro esperanzado. Quizás él tuviera ese tipo de concepto de cumpleaños que consiste en <>, en plan familiar. Éste era mi primer cumpleaños con él, el primer cumpleaños desde que mi madre, Renée, violviera a casarse y se hubiera ido a vivir a Florida, de modo que no sabía qué expectativas tendría él.
- Eso es estupendo, los Mariner juegan con los Fox esta noche --explicó Charlie, y mi esperanza desapareció--, así que seguramente seré una mala compañía... Toma --sacó la cámara que me había comprado por sugerencia de Renée (ya que necesitaría fotos para llenar mi álbum) y me la lanzó.
Él debería haber sabido mejor que nadie que yo no era ninguna maravilla de coordinación de movimientos. La cámara saltó de entre mis dedos y cayó dando vueltas hacia el suelo. Edward la atrapó en el aire antes de que se estampara contra el linóleo.
- Buena parada --remarcó Charlie--. Si han organizado algo divertido esta noche en casa de los Cullen, Bella, toma algunas fotos. Ya sabes cómo es tu madre, estará esperando verlas casi al mismo tiempo que las vayas haciendo.
- Buena idea, Charlie --dijo Edward mientras me devolvía la cámara.
Volví la cámara hacia él y le hice la primera foto.
- Va bien.
- Estupendo. Oye, saluda a Alice de mi parte. Lleva tiempo sin pasarse por aquí --Charlie torció el gesto.
- Sólo han pasado tres días, papá --le recordé. Charlie estaba loco por Alice. Se encariñó con ella la última primavera, cuando me estuvo ayudando en mi difícil convalecencia; Charlie siempre le estaría agradecido por salvarle del horror de ayudar a ducharse a una hija ya casi adulta--. Se lo diré.
- Que os divirtáis esta noche, chicos --eso era claramente una despedida. Charlie ya se iba camino del salón y de la televisión.
Edward sonrió triunfante y me tomó de la mano para dirigirnos hacia la cocina.
Cuando fuimos a buscar mi coche, me abrió la puerta del copiloto y esta vez no protesté. Todavía me costaba mucho trabajo encontrar el camino oculto que llevaba a su casa en la oscuridad.
Edward condujo hacia el norte, hacia las afueras de Forks, visiblemente irritado por la escasa velocidad a la que le permitía conducir mi prehistórico Chevrolet. El motor rugía incluso más fuerte de lo habitual mientras intentaba ponerlo a más de ochenta.
- Tómatelo con calma --le advertí.
- ¿Sabes qué te gustaría un montón? Un precioso y pequeño Audi Coupé. Apenas hace ruido y tiene mucha potencia...
- No hay nada en mi coche que me desagrade. Y hablando de caprichos caros, si supieras lo que te conviene, no te gastarías nada en regalos de cumpleaños.
- Ni un centavo --dijo con aspecto recatado.
- Muy bien.
- ¿Puedes hacerme un favor?
- Depende de lo que sea.
Suspiró y su dulce rostro se puso serio.
- Bella, el último cumpleaños real que tuvimos nosotros fue el de Emmett en 1935. Déjanos disfrutar un poco y no te pongas demasiado difícil esta noche. Todos están muy emocionados.
Siempre me sorprendía un poco cuando se refería a ese tipo de cosas.
- Vale, me comportaré.
- Provablemente debería avisarte de que...
- Bien, hazlo.
- Cuando digo que todos están emocionados... me refiero a todos ellos.
- ¿Todos? --me sofoqué--. Pensé que Emmett y Rosalie estaban en África.
El resto de Forks tenía la sensación de que los retoños mayores de los Cullen se habían marchado ese año a la universidad, a Dartmouth, pero yo tenía más información.
- Emmett querías estar aquí.
- Pero... ¿y Rosalie?
- Ya lo sé, Bella. No te preocupes, ella se comportará lo mejor posible.
No contesté. Como si yo simplemente pudiera no preocuparme, así de fácil. A diferencia de Alice, la otra hermana <> de Edward, la exquisita Rosalie con su cabello rubio dorado, no me estimaba mucho. En realidad, lo que sentía era algo un poco más fuerte que el simple desagrado. Por lo que a Rosalie se refería, yo era una intrusa indeseada en la vida secreta de su familia.
Me sentía terriblemente culpable por la situación. Ya me había dado cuenta de que la prolongada ausencia de Emmett y Rosalie era por mi causa, a pesar de que, sin reconocerlo abiertamente, estaba encantada de no tener que verla. A Emmett, el travieso hermano de Edward, sí que le echaba de menos. En muchos sentidos, se parecía a ese hermano mayor que yo siempre había querido tener... sólo que era mucho, mucho más amedrentador.
Edward decidió cambiar de tema.
- Así que, si no me dejas regalarte el Audi, ¿no hay nada que quieras por tu cumpleaños?
Mis palabras salieron en un susurro.
- Ya sabes lo que quiero.
Un profundo ceño hizo surgir arrugas en su frente de mármol. Era evidente que hubiera preferido continuar con el tema de Rosalie.
Parecía que aquel día no hiciéramos nada más que discutir.
- Esta noche, no, Bella. Por favor.
- Bueno, quizás Alice pueda darme lo que quiero.
Edward gruñó; era un sonido profundo y amenazante.
- Éste no va a ser tu último cumpleaños, Bella --juró.
- ¡Eso no es justo!
Creo que pude oír cómo le rechinaban los dientes.
Estábamos a punto de llegar a la casa. Las luces brillaban con fuerza en las ventanas de los dos primeros pisos. Una larga línea de relucientes farolillos de papel colgaba de los aleros del porche, irradiando un sutil replandor sobre los enormes cedros que rodeaban la casa. Grandes maceteros de flores --rosas de color rosáceo-- se alineaban en las amplias escaleras que conducían a la puerta principal.
Gemí.
edward inspiró profundamente varias veces para calmarse.
- Esto es una fiesta --me recordó--. Intenta ser comprensiva.
- Seguro --murmuré.
Él dio la vuelta al coche para abrirme la puerta y me ofreció su mano.
- Tengo una pregunta.
Esperó con cautela.
- Si revelo esta película --dije mientras jugaba con la cámara entre mis amnos--, ¿aparecerás en las fotos?
Edward se echó a reír. Me ayudó a salir del coche, me arrastró casi por las escaleras y todavía estaba riéndose cuando me abrió la puerta.
Todos nos esperaban en el enorme salón de color blanco. Me saludaron con un <<¡Feliz cumpleaños, Bella!>>, a coro y en voz alta, cuando atravesé la puerta. Enrojecí y clavé la mirada en el suelo. Alice, supuse que había sido ella, había cubierto cada superficie plana con velas rosadas y había docenas de jarrones de cristal llenos con cientos de rosas. Cerca del gran piano de Edward había una mesa con un mantel blanco, sobre el cual estaba el pastel rosa de cumpleaños, más rosas, una pila de platos de cristal y un pequeño montón de regalos envueltos en papel plateado.
Era cien veces peor de lo que había imaginado.
Edward, al notar mi incomodidad, me pasó un brazo alentador por la cintura y me besó en lo alto de la cabeza.
Los padres de Edward, Esme y Carlisle --jóvenes hasta lo inverosímil y tan encantadores como siempre-- eran los que estaban más cerca de la puerta. Esme me abrazó con cuidado y su pelo suave del color del caramelo me rozó la mejilla cuando me besó en la frente. Entonces, Carlisle me pasó el brazo por los hombros.
- Siento todo esto, Bella --me susurró en un aparte--. No hemos podido contener a Alice.
Rosalie y Emmett estaban detrás de ellos. Ella no sonreía, pero al menos no me miraba con hostilidad. El rostro de Emmett se ensanchó en una gran sonrisa. Habían pasado meses desde la última vez que los vi; había olvidado lo gloriosamente bella que era Rosalie, tanto, que casi dolía mirarla. Y Emmett siempre había sido tan... ¿grande?
- No has cambiado en nada --soltó Emmett en un tono burlón de desaprobación--. Esperaba alguna direncia perceptible, pero aquí estás, con la cara colorada como siempre.
- Muchísimas gracias, Emmett --le agradecí mientras enrojecía aún más.
Él se río.
- He de salir un minuto --hizo una pausa para guiñar teatralmente un ojo a Alice--. No hagas nada divertido en mi ausencia.
- Lo intentaré.
Alice soltó la mano de Jasper y saltó hacia mí, con todos sus dientes brillando en la viva luz. Jasper también sonreía, pero se mantenía a distancia. Se apoyó, alto y rubio, contra la columna, al pie de las escaleras. Durante los días que habíamos pasado encerrados juntos en Phoenix, pensé que había conseguido superar su aversión por mí, pero volvía a comportarse conmigo exactamente del mismo modo que antes, evitándome todo lo que podía, en el momento en que se vio libre de su obligación de protegerme. Sabía que no era nada personal, sólo una precaución y yo intentaba no mostrarme susceptible con el tema. Jasper tenía más problemas que los demás a la hora de someterse a la dieta de los Cullen; el olor de la sangre humana le resultaba mucho más irresistible a él que a los demás, a pesar de que llevaba mucho tiempo intentándolo.
- Es la hora de abrir ños regalos -- declaró Alice. Pasó su mano fría bajo mi codo y me llevó hacia la mesa donde estaban la tarta y los envoltorios plateados.
Puse mi mejor cara de mártir.
- Alice, ya sabes que te dije que no quería nada...
- Pero no te escuché --me interrumpió petulante--. Ábrelos.
Me quitó la cámara de las manos y en su lugar puso una gran caja cuadrada y plateada. Era tan ligera que parecía vacía. La tarjeta de la parte superior decía que era de Emmett, Rosalie y Jasper. Casi sin saber lo que hacía, rompí el papel y miré por debajo, intentando ver lo que el envoltorio oculataba.
Era algún instrumento electrónico, con un montón de números en el nombre. Abrí la caja, esperando descubrir lo que había dentro, pero en realidad, la caja estaba vacía.
- Mmm... gracias.
A Rosalie se le escapó una sonrisa. Jasper se rió.
- Es un estéreo para tu coche --explicó--. Emmett lo está instalando ahora mismo para que no puedas devolverlo.
Alice siempre iba un paso por delante de mí.
- Gracias, Jasper, Rosalie --les dije mientras sonreía al recordas las quejas de Edward sobre mi radio esa misma tarde; al parecer todo era una puesta en escena--. Gracias, Emmett --añadí en voz más alta.
Escuché su risa explosiva desde mi coche y no pude evitar reírme también.
- Abre ahora el de Edward y el mío --dijo Alice, con una voz tan excitada que había adquirido un tono agudo. Tenía en la mano un paquete pequeño, cuadrado y plano.
Me volví y le lancé a Edward una mirada de basilisco.
- Lo prometiste.
Antes de que pudiera contestar, Emmett apareció en la puerta.
- ¡Justo a tiempo! --alardeó y se colocó detrás de Jasper, que se había acercado más de lo habitual para poder ver mejor.
- No me he gastado un centavo --me aseguró. Me apartó un mechón de pelo de la cara, dejándome en la piel un leve consquilleo con su contacto.
Aspiré profundamente y me volví hacia Alice.
- Dámelo --suspiré.
Emmett rió entre dientes con placer.
Tomé el pequeño paquete, dirigiendo los ojos a Edward mientras deslizaba el dedo bajo el filo del papel y tiraba de la tapa.
- ¡Maldita sea! --murmuré, cuando el papel me cortó el dedo. Lo alcé para examinar el daño. Sólo salía una gota de sangre del pequeño corte.
Entonces, todo pasó muy rápido.
- ¡No! --rugió Edward.
Se arrojó sobre mí, lanzándome contra la mesa. Las dos nos caímos, tirando al suelo el pastel y los regalos, las flores y los platos. Aterricé en un montón de cristales hechos añicos.
Jasper chocó contra Edward y el sonido pareció el golpear de dos rocas.
También hubo otro ruido, un gruñido animal que parecía proceder de la profundidad del pecho de Jasper. Éste intentó empujar a Edward a un lado y sus dientes chasquearon a pocos centímetros de su rostro.
Al segundo siguiente, Emmett agarraba a Jasper desde detrás, sujetándolo con su abrazo de hierro, pero Jasper se debatía desesperadamente, con sus ojos salvajes, de expresión vacía fijos exclusivamente en mí.
No sólo estaba en estado de shock, sino que también sentía pena. Caí al suelo cerca del piano, con los brazos extendidos de forma instintiva para parar mi caída entre los trozos irregulares de cristal. Justo en aquel momento sentí un dolor agudo y punzante que me subió desde la muñeca hasta el pliegue del codo.
Aturdida y desorientada, miré la brillante sangre roja que salía de mi brazo y después a los ojos enfebrecidos de seis vampiros repentinamente hambrientos.
Capítulo 1 La fiesta, libro Luna nueva, Stephenie Meyer.